Challenge Protwin 7ème Manche

Magny-Cours, 69ème Bol d'Or - 17 et 18 Septembre 2005

3ème : Fait de course et opportunisme ...

Conclusion de saison Protwin 2005 assez satisfaisante pour moi. Un peu à l'image de l'ouverture de la saison : un peu de réussite, un peu d'opportunisme, un peu de chance et un niveau de performance acceptable.

Compte tenu de l'attrait que représente ce week-end de "Masters of Endurance", les places pour participer à cette dernière épreuve du challenge Protwin étaient chères. C'était déjà une grande satisfaction de n'avoir pas raté (comme la saison dernière) le processus d'inscription et de me retrouver dans la liste des participants ....

Le week-end démarrait tôt puisqu'il nous fallait arriver mercredi matin si nous voulions avoir une chance de rouler la seule séance d'essais libre disponible le mercredi après-midi. Nous étions finalement assez nombreux à s'être organisé pour cette journée de Mercredi.

Séance d'essai libre unique:

Cette seule et unique séance d'essais libre se devait d'être exploitée au mieux. Se remémorer le tracé que je n'avais pas pratiqué depuis 2 ans, vérifier si les réglages de la dernière épreuve de Nogaro étaient appropriés ou non. Verdict : c'est la quata ! non pas que le tracé ait changé, de ce côté, le plaisir de retrouver ce circuit rapide est vite revenu. Non, ce qui clochait plus, c'étaient les réglages. je retrouvais le phénomène de violents guidonnages et de louvoiement lors des fortes accélérations dans les portions droites (il y en a au moins 4 sur le tracé !).

Décidément, les changements opérés sur ma machines (roues de 17 pouces à la place des 16"1/2 et raccourcissement de l'empattement) ont vraiment perturbé la stabilité de la partie-cycle de cette 999 qui m'en fait perdre mon latin. Je décide d'employer les grands moyens (avec la complicité de Bertand, le très sympathique Mécano de Lionel Baudry, un super gars de l'Est qui a récemment rejoint le challenge Protwin):

• - Je démonte de bras-oscillant pour vérifier l'état de l'axe : Rien à signaler

• - Je démonte le té de fourche supérieur et vérifie le serrage de la colonne de direction : Rien à signaler

• - Je vérifie l'état de la fourche et les éventuels jeux :  Rien à signaler

• - Enfin, je démonte l'amortisseur et l'emmène pour vérification au camion Hölins. Verdict :  l'état de l'amortisseur est tout à fait satisfaisant, mais le tarage du ressort et les réglages semblent insuffisants. Ils me prodiguent quelques conseil avisés que je mets en oeuvre illico.  

Les premiers essais qualificatifs du jeudi après-midi me permettront de vérifier si ces nouveaux réglages sont satisfaisants

Séance qualificative N°1 :

Le jeudi après-midi la piste a séché et malgré la basse température les conditions sont plutôt bonnes pour une séance qualificative. Mes premiers tours de roues montrent que les nouveaux réglages vont dans le bon sens, même s'ils ne sont pas encore parfaits. La machine continue de guidonner dans les fortes accélérations, mais c'est presque acceptable. Je m'applique autant qu'il est possible de le faire dans ces conditions mais les chronos de descendent pas autant que je le voudrai. Je termine avec un temps de 1'53" 350 ce qui n'est vraiment pas très bon, mais qui me place malgré tout en 6ème position. J'espère améliorer ça lors de la seconde séance qualificative du Vendredi après-midi.

Séance qualificative N°2 :

Le vendredi après-midi est encore extrêmement humide et malgré la tendance à sécher je décide comme 80% des autres pilotes du plateau, de monter des pneus pluie. Ces conditions ne me permettront pas d'améliorer mes chronos de la veille, mais au moins, je pourrai valider les nouveaux réglages apportés à la partie cycle de ma 999s (baissé l'arrière de 10 mm et remonté l'avant de 4 mm. C'est pas grand chose, mais ça peut vraiment tout changer ! ).

Pour saisir l'éventuelle opportunité d'une piste sèche, je demande à mes accompagnateurs de préparer une roue arrière dotée d'un pneu mixte que je monterai au cas où les conditions de piste soit appropriées durant la séance. Pour se faire,  Jean-Michel Salvaïa, un ami et ancien vainqueur de la Coupe Ducati me propose de passer à son Box Bol d'Or N° 5 pour changer cette roue si besoin. Le début de séance sur la pluie me convient plutôt bien sur cette piste encore un peu humide puisque je suis crédité du 2ème temps au bout de la moitié de la séance. Une chute d'un pilote à la réaccélaration du virage "180°" contraint la direction de course à sortir le drapeau rouge (interruption de la séance). Le pilote est sonné semble-t-il, mais  heureusement rien de grave. Cet intermède me laissera juste le temps de rejoindre le Box de Jean-Michel Salvaïa pour changer ma roue arrière comme prévu puisque la piste a suffisamment bien séché. Arrivé au box, j'ai l'honneur d'être pris en charge par l'équipe de mécano du l'équipage N° 66 de Jean-Michel et le chef mécano qui n'est autre que Frédéric Joncqueur, lui aussi ancien concurrent de la Coupe Ducati qui fut un de mes modèles pour rouler sur le circuit du Mans où il était le plus performant de nous tous ! En moins de temps qu'il le faut pour le dire, ces experts m'aident à changer ma roue et hop le redémarrage de la séance est annoncé.

Je repars donc avec ce nouveau pneu que je ne connais pas vraiment pour une demi-séance. C'était une assez bonne manoeuvre car à ce moment là la liste est bien sèche, mais tellement froide que mon nouveau pneu n'e parviendra pas à monter en température pour me donner suffisamment confiance et améliorer les chronos. Je termine finalement la séance avec le 8ème temps.

Course : "Fait de course et opportunisme":

Le cumul des deux séances qualificatives me placent en 6ème position sur la grille de départ. Nous nous préparons tôt le samedi matin pour un départ à 9h35. La nuit fraîche a malgré tout séché la piste. Le temps de monter les pneus Slick et les emmitoufler dans les couvertures chauffantes et hop, nous voilà en pré-grille. Les deux tours de chauffe nous permettent de jauger l'adhérence de la piste restée vraiment froide.

De retour sur la grille de départ, chacun se place au mieux et scrute les feux Rouge du tableau de départ. Au vert, la bonne technique de départ fait son effet, ma machine s'extirpe correctement de la grille et me permet de passer le premier virage gauche à l'intérieur de sorte que je puisse rester en contact avec les 4 pilotes de tête durant les premiers virages et dans la longue ligne droite qui mène au freinage d'adélaïde.

Le premier freinage un peu limite de Bruno Destoop sur la Voxan conduit Stéphane Molinier à écarter sa trajectoire pour l'éviter, du coup je me faufile à l'intérieur et reste en contact d'Autrélien Bantigny qui se trouve juste derrière Alain Cottard vraiment bien parti. Je tente de rester au contact mais assez rapidement Stéphane et Bruno me repassent. Je termine le premier tour en 5ème position et je conserve cette place pendant les 5 à 6 premiers tours. Au 6ème, je vois Stéphane qui baisse un peu le rythme, sans doute parce qu'il ne souhaite pas prendre de risque dans la mesure où à cet instant il a le championnat en poche. Je le dépasse assez rapidement dans le grand gauche de la ligne droite des stands. Il est en effet beaucoup moins combatif que d'habitue : il assure. Me voilà donc 4ème.

Et soudainement en passant devant mon panneautage je vois P3 (3ème place...) je ne comprends pas bien pourquoi. En effet, je ne vois que 2 machines devant moi au loin dans la ligne droite d'Adélaïde. C'est après l'arrivée que j'apprendrai la raison : Bruno Destoop qui 2 tours avant la fin occupait la 3ème place a été panneauté par erreur comme devant sortir immédiatement de la piste (Drapeau Noir). Ce qu'il a fait au risque de chuter pour ne pas avoir remarqué une panne (huile ou autre...). En fait, le commissaire qui avait déclaré avoir distingué de la fumée sur la moto s'était trompé de numéro (60 en lieu et place de 68). Du coup je bénéficie effectivement de la 3ème place de cette course... Beaucoup d'opportunisme pour moi et un bien malchanceux Bruno (que je salue et félicite au passage ! ).

Voilà, ce fut la dernière manche du challenge 2005. Je termine en 5ème position après avoir été absent de 3 épreuves, mais très satisfaits des courses auxquelles j'ai eu la chance de participer.

Je n'ai qu'une hâte, ... c'est redémarrer la saison 2006  !